Tardígrados

Tardígrado tem o significado de "aquele que caminha lentamente".

Os tardígrados são pequenos animais invertebrados de oito patas com, no máximo, 1,5mm de comprimento mais conhecidos como ursos d'agua.

Taxonomia
Dominio: Eucaryota
Reino: Animmalia
Sub-reino: Eumetazoa

Super-filo: Ecdysozoa

Filo: Tardígrada
Existem centenas espécies conhecidas.

O nome vulgar deste ser invertebrado surge devido ao seu aspecto e à sua forma de locomoção, pois apresenta-se como um urso desajeitado.

Os tardígrada possuem um corpo pequeno segmentado em quatro partes, cada uma com um par de patas, cujas extremidades possuem um conjunto de garras terminais. Contém uma cutícula protectora e é possuidor de simetria bilateral e dum sistema digestivo completo. Têm um habitat diversificado e podem ser encontrados nos musgos e líquenes, no solo, no topo das montanhas e no fundo do oceano. Alimentam-se de seiva de plantas, retirada a partir de estiletes perfuradores que ficam no interior do orifício bucal.

No caso de reprodução, os tardígrados são dióicos e a sua fecundação é interna.